Das Gartenhaus Leopolds I. an der Itz in Coburg

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Wer heute durch die Floßstegstraße geht, begegnet an der Hausnummer 5 einem eher unscheinbaren Gebäude mit einer außergewöhnlichen Geschichte. Das kleine Gartenhaus entstand bereits vor 1743 und ist damit älter als das Königreich Belgien. Hinter seinen Mauern verbirgt sich ein Stück europäischer Dynastiegeschichte: Das Anwesen gehörte einst Leopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld, der 1831 als Leopold I. erster König der Belgier wurde.

Das denkmalgeschützte Gebäude ist ein zweigeschossiger Bau mit Zeltdach. Sein verputztes Fachwerkobergeschoss verweist auf die traditionelle Bauweise des 18. Jahrhunderts. Trotz späterer Veränderungen blieb damit der Charakter eines kleinen vorstädtischen Gartenhauses erhalten. Das Bayerische Landesamt für Denkmalpflege führt es heute als Baudenkmal und datiert es allgemein in das 18. Jahrhundert.

Ein Rückzugsort vor den Toren der Stadt

Als das Haus errichtet wurde, lag das Gelände an der Itz noch außerhalb der dicht bebauten Coburger Innenstadt. Gartenhäuser dieser Art dienten nicht nur zur Aufbewahrung von Geräten. Sie boten ihren Besitzern die Möglichkeit, sich zeitweise aus dem höfischen oder städtischen Alltag zurückzuziehen. Man konnte dort Gäste empfangen, lesen, musizieren oder die wärmeren Monate in unmittelbarer Nähe zur Natur verbringen.

Im Jahr 1806 befand sich das Gartenhaus im Besitz von Herzogin Auguste von Sachsen-Coburg-Saalfeld. Auguste war die Mutter des späteren belgischen Königs und eine der prägenden Persönlichkeiten des Coburger Herzogshauses. Sie überließ das Anwesen ihrem Sohn Leopold, der sich nach Angaben der Stadt Coburg häufig dorthin zurückzog.

1812 ging das Gartenhaus durch Schenkung endgültig in Leopolds Eigentum über. Nach der städtischen Überlieferung erhielt er es von seinem älteren Bruder, dem späteren Herzog Ernst I. Das Gebäude blieb bis zu Leopolds Tod im Jahr 1865 in seinem Besitz.

Von Coburg auf den belgischen Thron

Leopold wurde 1790 in Coburg geboren. Seine politische und militärische Laufbahn führte ihn früh an verschiedene europäische Höfe. Nach seiner kurzen Ehe mit der britischen Thronfolgerin Charlotte und seiner zeitweiligen Rückkehr in die Coburger Heimat wählte ihn der belgische Nationalkongress am 4. Juni 1831 zum Staatsoberhaupt des neu entstandenen Königreichs Belgien. Am 21. Juli 1831 legte er den Eid auf die belgische Verfassung ab und wurde damit zum ersten König der Belgier.

Obwohl Leopold fortan überwiegend in Brüssel und im Schloss Laeken lebte, blieb er Coburg eng verbunden. Er besaß unter anderem Schloss und Gut Niederfüllbach und unterstützte in seiner Geburtsstadt soziale Einrichtungen. Zu seinen Initiativen gehörten Kleingärten für bedürftige Familien sowie die Förderung der Taubstummenschule und der Krankenpflege. Das kleine Haus an der Itz erinnert daher nicht nur an den jungen Prinzen, sondern auch an die engen Beziehungen zwischen Coburg und dem belgischen Königshaus.

Im Besitz zweier Königskinder

Nach Leopolds Tod im Dezember 1865 ging das Gartenhaus an seine Kinder über: an Leopold II., König der Belgier, und an dessen Schwester Charlotte, die als Gemahlin Kaiser Maximilians I. den Titel einer Kaiserin von Mexiko führte.

Damit blieb das Anwesen weiterhin Teil des weit verzweigten Besitzes der belgischen Linie des Hauses Sachsen-Coburg und Gotha. Das bescheidene Gartenhaus stand nun in einem bemerkenswerten Gegensatz zu den internationalen Lebenswegen seiner Eigentümer: Während Leopold II. den belgischen Thron bestieg, war Charlotte in die politischen Auseinandersetzungen um das kurzlebige mexikanische Kaiserreich verwickelt.

Die Niederfüllbacher Stiftung

Im Jahr 1909 kam das Gartenhaus in den Besitz der Niederfüllbacher Stiftung. Diese war bereits 1907 von König Leopold II. mit Sitz in Coburg gegründet worden. Heute fördert sie Kunst, Wissenschaft und Volksbildung in Stadt und Landkreis Coburg. Ihre Entstehungs- und Vermögensgeschichte ist zugleich mit der internationalen Politik des 19. Jahrhunderts und der belgischen Kolonialgeschichte verbunden und wird deshalb inzwischen auch kritisch aufgearbeitet.

Der Übergang an die Stiftung markierte das Ende der unmittelbaren Nutzung durch die königliche Familie. Aus einem persönlichen Rückzugsort des jungen Prinzen war ein historisches Besitztum geworden, dessen Bedeutung sich nun vor allem aus seiner Verbindung zur Coburger und belgischen Geschichte ergab.

Im Besitz des „Mönchs-Karls“

Eine grundlegende Veränderung brachte das Jahr 1928. Damals erwarb der Gastwirt Karl Mönch das Anwesen. Mit ihm begann die bürgerliche und gastwirtschaftliche Phase des Hauses. Die dort eingerichtete Gaststätte wurde unter dem Namen „Mönchs-Karl“ bekannt.

Diese Entwicklung steht beispielhaft für den Wandel vieler ehemals höfischer Gebäude nach dem Ende der Monarchie. Ein Ort, der zunächst einer Herzogin und anschließend einem europäischen König gehört hatte, wurde zu einem öffentlichen Treffpunkt. Statt eines Prinzen, der hier Ruhe vor dem höfischen Alltag suchte, kamen nun Coburger Bürgerinnen und Bürger zusammen.

Ein kleines Haus mit großer Geschichte

Das Gartenhaus an der Itz gehört nicht zu den monumentalen Sehenswürdigkeiten Coburgs. Gerade darin liegt jedoch sein besonderer Reiz. Seine Geschichte verbindet den Alltag einer Residenzstadt mit den großen politischen Entwicklungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts.

Die Eigentümerfolge führt von Herzogin Auguste über den späteren belgischen König Leopold I. und seine königlichen Kinder bis zur Niederfüllbacher Stiftung und schließlich zum Gastwirt Karl Mönch. Aus einem privaten Gartenhaus wurde ein königlicher Erinnerungsort, später ein Stiftungsgut und schließlich eine Gaststätte. Das Gebäude zeigt damit auf kleinstem Raum, wie sich Herrschaft, Besitz und gesellschaftliche Nutzung im Laufe von mehr als zwei Jahrhunderten verändern konnten.